ESCALIERS INCORPORÉS OU LIÉS À DES MURS DE SOUTÈNEMENT

DE TERRASSES DE CULTURE

FLIGHTS OF STEPS BUILT INTO, OR ATTACHED TO, CULTIVATED TERRACE-SUPPORTING WALLS

Christian Lassure (texte et photos), Dominique Repérant (photos)

Les moyens de passer d'une terrasse à l'autre consistent principalement en rampes et en escaliers (les premières pour les attelages et les animaux de bât, les seconds pour les hommes). Ces dispositifs font appel à la maçonnerie en pierres sèches.

Les rampes prédominent sur les pentes faibles alors que les escaliers prédominent sur les pentes fortes.

Laissant de côté les rampes, nous examinerons ci-après les différents sortes d'escaliers rencontrés dans les terrasses de culture.

1 - Escaliers parallèles au mur (ou latéraux)

Les plus répandus car les plus praticables, ces escaliers ressortissent de deux types :
- ceux qui sont accolés au mur et donc en ressaut par rapport à celui-ci,
- ceux qui sont engagés dans l'épaisseur du mur et donc en retrait par rapport à celui-ci.

Dans le premier cas, il s'agit souvent d'un ajout au mur initial.

Dans le deuxième cas, leur conception traduit le désir de ne pas empiéter sur la terre cultivable.

Dans les Cévennes gardoises, il n'est pas rare d'observer une succession de ces ouvrages, implantés le plus souvent dans l'axe de la parcelle et partant de la rivière en bas du versant pour atteindre la crête.

2 - Escaliers perpendiculaires au mur (ou transversaux)

On les rencontre sous deux formes :
- l'escalier plaqué perpendiculairement au mur (ou en applique),
- l'escalier engagé perpendiculairement dans le mur et la terrasse supérieure.

Le premier, qui peut être postérieur à la construction du mur, est peu répandu car il empiète trop sur la bande cultivable. Lorsqu'il existe, il est très raide de sorte que son emprise au sol soit limitée le plus possible.

Largentière (Ardèche) : Escalier à la fois en applique (par rapport au mur supérieur) et latéral (par rapport au mur à sa droite bordant le décrochement de la terrasse) (photo Dominique Repérant).

Le second, qui est nécessairement construit en même temps que le mur, est une solution plus rationnelle

Ici également, on observe des enfilades d'escaliers.

3 - Escaliers volants ou aériens

Ce sont des escaliers constitués de longues et épaisses pierres plates qui saillent suffisamment par rapport au nu du mur pour servir de marches. Bâtis en même temps que le mur, ils se rencontrent davantage dans le schiste et le granite que dans le calcaire et le grès.

Si les blocs saillants, ou corbeaux, ont pour avantage de ne pas empiéter sur la bande de terre, ils ont par contre pour inconvénient de n'être pas réparables lorsqu'ils se cassent au ras du mur.

Orgnac-l'Aven (Ardèche) : Escalier volant ou aérien formé de boutisses calcaires à la saillie étonnamment faible. La succession de corbeaux monte jusquà une échancrure dans le mur de soutènement où une volée de marches perpendiculaires à celui-ci permet d'accéder à la planche supérieure. Ici encore, on peut s'interroger sur l'accessibilité d'un tel dispositif (photo de Françoise Prud'homme, empruntée au livret de l'exposition Terres de Pierre, Musée d'Orgnac,1993).

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© CERAV

Le 7 janvier 2008 / January7th, 2008

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