LA MAÇONNERIE À PIERRES SÈCHES À TRAVERS LES ÉCRITS

DES AGRONOMES, INGÉNIEURS, ARCHITECTES, ETHNOLOGUES, MAÇONS ET AMATEURS

DU XVII^e AU XX^e SIÈCLE

Dry Stone Masonry

Through the Writings of Agronomists, Engineers, Architects, Ethnologists, Masons and Amateurs

from the 17th Century up till the 20th Century

Christian Lassure

Dans le domaine de la maçonnerie à pierres sèches, une littérature non scientifique à tonalité promotionnelle cherche à répandre l'idée que l'on a affaire à un savoir-faire « ancestral », voire « immémorial », qui s'est transmis oralement et ne connaît pas d'écrits. Ces affirmations à l'emporte-pièce amalgament différents types de maçonneries de pierre sans mortier et font l'impasse non seulement sur les périodes historiques distinctes où ces types ont pu êtrre employés et mais aussi sur les niveaux technologiques différents des sociétés qui les ont mis en œuvre.

Rappelons que la maçonnerie à pierre sèche inclut la maçonnerie à pierres crues ou écrues (le matériau y est employé brut) mais exclut la maçonnerie à joints vifs (en réalité une maçonnerie de pierres de taille sans mortier) ainsi que la maçonnerie à mortier d'hirondelle (c'est-à-dire de terre sans liant), et enfin le caladage, appellation méridionale du pavage (les pierres sont fichées dans un bain de terre ou de mortier).

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1 - La maçonnerie à pierres sèches à travers les écrits du XVII^e siècle

Pourtant, des écrits existent, qui ont contribué, à partir du XVII^e siècle, à la diffusion de l'art de la pierre sèche auprès d'un lectorat d'hommes de l'art ou d'amateurs et de curieux. Certes, ces ouvrages ne sont pas des manuels complets de maçonnerie sèche – il faut attendre la 2^e moitié du XX^e siècle pour en voir apparaître  – , mais ils recèlent, selon le cas,   un chapitre, quelques pages ou quelques paragraphes sur la maçonnerie sans mortier, opposée à la maçonnerie avec mortier, dans la clôture ou dans le soutènement. Deux de ces ouvrages, témoins de l'intérêt manifesté pour le sujet, l'un à l'époque d'Henri IV, l'autre à celle de Louis XIV, ont attiré notre attention.

1600 - 1675

Le Theatre d'Agriculture et Mesnage des champs d'Olivier de Serres

Exemplaire consultable sur Google Livres

Le premier ouvrage est Le Theatre d'Agriculture et Mesnage des champs de l'agronome protestant Olivier de Serres, publié par Jamet Metayer, Imprimeur ordinaire du Roy,  le 1^er juillet 1600 (19 rééditions de 1600 à 1675).  Au chapitre XXX, « Les Cloisons des Jardinages & autres propriétés », l'auteur décrit les quatre grands moyens de clôturer une propriété : la haie vive, le fossé, « la muraille à chaux & sable » et « la muraille sèche ».  Si la muraille à mortier a toute sa faveur, il n'envisage toutefois l'emploi de la muraille sans mortier que dans les endroits où les pierres sont non pas « rondes et glissantes » mais « plates et mordantes », caractéristiques qui permettent une bonne liaison entre elles. Il précise que si l'on est contraint de bâtir à sec (sans mortier), la muraille doit être peu élevée et très large à la base (en d'autres termes avoir du fruit).

La Muraille à chaux & sable de bonne maçonnerie, de raisonnable hauteur, comme de neuf à dix pieds [291,6 à 324 cm], est la plus parfaite cloison, plus noble et plus serviable que nulle autre: d'autant qu'elle s'applique commodément par tout, quelle assiette que ce soit, platte ou pendante, seche ou humide ; qu'elle conserve en abri les arbres, fruits, & herbes des Jardins, n'aiant les vens, aucun passage à travers icelle. Demeurent aussi par la Muraille les jardins asseurés des larrons, couverts de la veuë des passans, selon que raisonnablement chacun le désire, pour seurement & secretement y sejourner, seul, en compagnie d'amis s'y promenans, devisans, banquetans, lisans, chantans, sans etre apperceus ne contrerolés [...].

On pourra espargner la chaux & le sable, faisant la muraille sèche, sans mortier, mais cela est  restreint és seuls endroits, où la pierre favorise l'œuvre, estant large, platte, mordante de grés attenante l'une à l'autre car la ronde et glissante est à cela mal propre : de laquelle estant constraint de bastir à sec, ne peut-on faire murailles que basses & encores fort large du fondement pour les faire tenir. Par ainsi s'occupant la terre comme dessus, & s'y emploiant autant de pierres comme aux murailles à chaux & sable, primes & hautes, on peut voir qu'avec peu de despense davantage, la Muraille s'en fera du tout bien & à propos. Defaillans les commodités & de la pierre & du mortier, en plusieurs lieux se servent de l'argile & terre grasse, dont ingénieusement se font des Murailles, lesquelles enduites & crespies de bon mortier à chaux & sable, ainsi blanchies, ressemblent estre de bonne maçonnerie.

Au chapitre II (Election du lieu et du complant pour la Vigne), pp. 148-149, Il évoque également la technique de la construction à pierre sèche d'une série de « murailles traversantes » (perpendiculaires au sens de la pente) sur des terrains très pentus, tout en précisant que l'absence de mortier permet de limiter la dépense.

« [La planure] de la montaigne ou trop droite pente, sera adoucie par murailles traversantes, appelees bãcs [bancs] & colles, qu'à pierre seche, pour l'espargne, on y bastira en plusieurs endroits, prés-à-prés l'une de l'autre, les tirans comme à niveau ; pour retenir la terre, que les pluies & frequens labeurs n'avallent en bas, pourveu que la commodité de la pierre, estant sur le lieu ou prés d'icelui, favorise l'oeuvre. Defaillant la pierre, telles traverses seront faites de haies visves ».

1693

Traité de la construction des chemins d'Henri Gautier

Description et facsimilé du livre sur le site de la bibliothèque numérique patrimoniale des universités toulousaines aux adresses https://tolosana.univ-toulouse.fr/fr/notice/075578786 (description)
et https://documents.univ-toulouse.fr/150NDG/PPN075578786.pdf (facsimilé)

Il faut attendre près d'un siècle pour qu'un deuxième ouvrage consacre quelques pages à la maçonnerie à pierre sèche : en 1693, paraît à Toulouse, sous la plume d'Henri Gautier, « ingénieur et inspecteur des grands chemins, ponts et chaussées du Royaume », un Traité de la construction des chemins contenant un exposé sur le soutènement routier intitulé « Du chemin qui côtoye une rampe ou une pente de montagne », assorti d'une planche de dessins. Nous reproduisons ce développement ci-après, en gardant l'orthographe de l'époque. Ce qu'il dit des soutènements de chemins est transposable aux soutènements de terrasses agricoles.

On note que l'auteur privilégie la maçonnerie sèche dans le soutènement car elle a l'avantage de laisser passer l'eau de pluie à travers ses joints, contrairement à la maçonnerie à mortier, laquelle ne peut compter que sur des barbacanes pour évacuer l'eau. En quelques lignes saisissantes, il décrit la rupture et  l'entraînement inexorables du mur en aval sous la poussée de la terre gorgée d'eau en amont.

Du Chemin qui côtoye une rampe, ou pente de Montagne

1. Du chāgement [changement] de figure du chemin suivant la diferēce [différence] des lieux.

Les Rampes (1) des Montagnes ne sont pas toûjours en droite ligne pour y pouvoir tracer également un même ouvrage, propre à soûtenir une route qu'on y veut projetter. Le chemin dans ces lieux est bordé pour l'ordinaire du côté du bas de la rampe par un mur de soûtenement. Tantôt suivant la disposïtion du terrain, on se contente de faire toute la tranchée dans le solide de la montagne, tantôt traversant des rochers, on établit de l'un à l'autre des décharges (2) & des cintres (3) surbaissés pour supporter les murs de soûtenement. Par le trop grand escarpement des lieux, on y pratique des charpentes propres à soutenir la route, tantôt ne pouvant pas y établir une route ni par un mur de soûtenement, ni par aucune charpente, on perce le rocher qu'on rencontre. Enfin, ne pouvant pas se servir d'aucun de ces moyens, on est obligé de pousser la route dans le fonds, & bas des lieux inaccessibles, qui sont trés-souvent des rivieres, &c. De toutes ces manieres différentes de chemins, nous allons traiter dans la suite.

(1) rampe : pente.
(2) décharge : dispositif destiné à soulager quelque partie d'un édifice du poids qui est au-dessus.
(3) cintre : arc de décharge en demi-cercle.

2. Murs de soûtenement à chaux & à sable pour soutenir un chemin sur la pēte d'une montagne.

Les murs de soûtenement qu'on fait pour supporter une voye sur la rampe d'une montagne, sont faits
quelquefois à chaux & à sable, & quelquefois à pierre seche. Ceux qui sont faits à chaux & à sable ne sont pas toûjours les meilleurs contre-forts & arcboutans, pour soûtenir tout l'effort, & toute la pesanteur de la route, car le mortier qui ferme le joint des pierres empêche les eaux de se filtrer au travers des terres qui les retiennent comme une éponge. Ces eaux dans le tems des pluyes qui descendent de la rampe de la montagne, dont une partie traverse la route, & l'autre s'imbibe dans son terrain, ramolissent le fondement des murs, désunissent le mortier des joints entre les pierres, sourcillent (4) enfin, & entraînent par là les murs par l'effort des terres qui sont derriere. Quelque précaution qu'on prenne à pratiquer des égoûts (5), barbacanes (6), ventouses (7), ou chantepleures (8) pour l'écoulement des eaux, si l'endroit de la montagne est mal situé, & qu'il s'y rencontre des sources, toutes ces précautions seront mal propres pour donner à la route une parfaite solidité. Pour lors un mur de soûtenement fait avec la simple pierre séche, sans aucune terre entre les joints, est à préférer à une bonne maçonnerie, parce qu'au travers des joints des pierres les eaux s'échappent, après s'être filtrées dans les terres du chemin. La route est ainsi plûtôt desséchée, & par conséquent plûtôt affermie pour la commodité des passans aprés un tems de pluye.

(4) sourciller : jaillir à la surface du sol en petites sources.
(5) égoût : installation ou conduit servant à l'écoulement d'un liquide.
(6) barbacane :  ouverture étroite dans un mur de soutènement pour faciliter l'écoulement des eaux (cf. chantepleure).
(7) ventouse : ouverture faite dans un mur de clôture pour permettre l'écoulement de l'eau.
(8) chantepleure : fente verticale pratiquée dans un mur pour l'écoulement des eaux (cf barbacane).

Les Murs de soûtenement faits avec pierre, chaux & sable, peuvent être pratiqués sur le roc, & dans les lieux les plus secs de la rampe de la montagne, où difficilement pourroit-on pratiquer un mur de soûtenement à pierre séche, capable à soûtenir un grand remblay de terre pour la largeur d'une route. Et ainsi ayant une fois distingué les lieux les plus propres à faire plutôt un ouvrage, qu'un autre, il sera aisé de construire avec solidité la route.

3. Du mur de soûtenement avec pierre seche.

Le Mur de soûtenement fait avec pierre seche, doit être assis en bon fonds, observant de luy donner une pente de quelques pouces [1 pouce = 2, 7 cm] du côté du haut de la montagne, afin qu'il soit parfaitement bien assis dans son sol. Ensuite on l'élevera à plomb (9) du côté des terres, ou du remblay, & en dehors on luy  donnera du talus (10) un cinquième de hauteur. La largeur par le haut doit estre pour le moins de deux pieds [64, 8 cm], élevé & couronné de pierres plates, couchées de camp (11), pour le moins sur les deux tiers de la largeur du mur par le haut. L'arrangement des pierres doit être tel, que dans le fondement on établira les plus grosses, & les plattes ; à son parement les longues, & qui forment des espèces de bouttisses ; dans le corps du mur les plus petites, & le derrière du mur doit estre garni de moyennes ; le tout avec une certaine liaison (12), que de temps en temps il y ait de longues qui lient le mur d'un parement à l'autre sur sa largeur, si faire se peut, sans qu'aucune terre, mousse, gason, bois, &c. soit employé à la construction. Les terres seront ensuite rangées derrière avec la pelle, qu'on fera descendre du haut de la montagne, & les pierres qu'on trouvera parmi les déblais seront couchées de plat, & tout aupré derrière les murs. Le remblay des terres se doit faire jusques à la hauteur des murs de soutenement, dont le couronnement doit estre couvert à quelques pouces de haut, de gason, herbes, mousse, & de tout ce qui peut se lier aisément pour faire corps, & n'être pas facilement emporté par les eaux des pluyes dans un commencement. L'aire de la voye doit avoir une pente presque insensible du côté du bas de la montagne pour l'écoulement des eaux lorsqu'il viendra à pleuvoir.

(9) à plomb : à la verticale.
(10) talus : inclinaison que l'on donne à un terrain ou à la surface verticale d'un mur ».
(11) de camp (= de champ = de chant) : posé sur sa face la moins large, en parlant d'un objet parallélépipédique.
(12) liaison : état d’une maçonnerie dont les pierres se recouvrent suffisamment d’une assise sur l’autre.

La figure 10 . planche 2 . fait voir le profil d'une route sur la pente d'une montagne, avec un mur de soûtenement.

4. Des Chantepleures, & Barbacanes pratiquées dans le mur de soûtenement.

Le Mur de soûtenement fait avec bonne maçonnerie, doit être assis en bon fonds comme celui qui est fait à pierres sèches. Les Egouts & Chantepleures qu'on y pratiquera seront ouverts de 3. à 4. pouces en quarré, & au derriere des Murs seront couverts, & comblés de pierres, contre lesquelles, & sur lesquelles on rangera les terres, afin que les eaux le filtrent au travers de ces pierres, cailloüages (15) & gravier, le réünissant plus aisémēt au jour de la Barbacane pour sortir plus facilement. Dans les endroits où l'on trouve du roc, & où le mur de maçonnerie ne sçauroit avoir prise, on pratique dans le roc, au pié du mur des entailles, ou ressauts de niveau, sur lesquels on établit la maçonerie.

(15) cailloüage = cailloutage : lit de cailloux.

La Figure 11. Planche 2. fait voir un mur assis sur le roc escarpé, avec une Barbacane garnie sur son derriere de son égoût, & comblement de pierres.

5. Arbres, & hayes vives pour border un chemin.

Il n'est pas toûjours nécessaire de soûtenir le chemin sur la rampe d'une montagne par des murs. Quelquefois le terrain de la montagne de luy même, est si aisé, qu'on peut facilement se passer d'un mur de soûtenement, en supposant dās le terrain de la montagne toute la largeur de la voye. Il est vrai que les pluyes éboulent les bords de ces sortes de routes, mais comme pour l'ordinaire, on les fait plus larges dans ces lieux, & que le terrain de la montagne n'y est pas ordinairement rapide, on ne craint guiéres pour l'avenir. Une haye vive, & des arbres plantéz à l'endroit du mur de soûtenement, conviendroient beaucoup aux passants, & rendoient toûjours la voye plus solide par leurs racines.

La Figure 12, Planche 2, fait voir un profil de cette sorte de route.

6. chemin contre le roc sur un lieu inaccessible soûtenu par un mur à cintres.

A la rencontre des rochers escarpés, on y pratique des ressauts, comme nous avons dit pour asseoir dessus la maçonnerie. Quelquefois la difficulté des lieux, ne demande pas qu'on agisse ainsi.  Car les rochers se peuvent trouver si escarpéz en de certains endroits, qu'il ne faut pas penser à y placer de la maçonerie. Pour si impraticables que soient les lieux, ils ne les font pas toûjours si fort, qu'on n'y puisse établir des décharges, ou ceintres, qui portant d'un roc à l'autre, donnent le moyen d'y établir un mur de soûtenement. Les décharges sont tantôt égales, & tantôt inégales, comme la disposition du roc, sur lequel elles sont établies le peut permettre.

La Figure 13. Planche 2. montre leur figure, & leur disposition.

(16) mine = barre à mine : barre en fer servant à creuser des trous dans la roche pour y placer des mines.
(17) marteau tétu : marteau de maçon à un bout en forme de pic et à l'autre bout en forme de V aux deux arêtes vives.

Henri Gautier a déployé dans son exposé tout un vocabulaire spécialisé que l'on retrouvera par la suite dans la littérature relative aux murs de soutènement, agricoles ou autres, et dans celle de la maçonnerie à pierres sèches :
- fondement des murs (assiette du mur ; ressauts … pour asseoir dessus la maçonnerie),
- corps du mur (on lui donnera du talus ; décharge ; cintre ; contrefort ; arc-boutant),
- mortier (fait avec pierre, chaux et sable ; fait à chaux et à sable ; fait à pierre sèche),
- joints (mortier des joints entre les pierres ; sans aucune terre entre les joints),
- couronnement (de pierres plates ; couvert de gason, herbes, mousses ; clavé de pierres couchées de camp),
- évacuation de l'eau (barbacane ; chantepleure ; égout ; ventouse),
- en arrière du mur de soutènement (comblement de pierres ; cailloutage ; gravier ; remblai de terre),
- outils (mine ; marteau têtu ; on l’élève à plomb),
- arrangement des pierres (couchées de champ ; couchées de plat ; des espèces de boutisses ; avec une certaine liaison ; lient le mur d’un parement à l’autre).

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2 - La maçonnerie à pierres sèches à travers les écrits du XVIII^e siècle

Le Traité de la construction des chemins d'Henri Gautier de 1693 sera réédité en 1715 (« Deuxième Edition, Revüe, Corrigée , & augmentée de beaucoup »), 1721, 1755 et 1778. En dehors de ces réditions, nous n'avons pas trouvé, pour le XVIII^e siècle, des écrits susceptbles d'être cités ici. L'examen des traités agronomiques ou architecturaux publiés au XIX^e siècle devrait fournir d'autres preuves et témoignages de l'existence d'une tradition écrite sur la maçonnerie à pierres sèches et ses emplois dans divers domaines (voirie en région montagneuse, création de champs, soutènement de terrasses de culture, clôture, petits bâtiments agricoles, retenues, etc.).
 

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3 - La maçonnerie à pierres sèches à travers les écrits du XIX^e siècle

1862 - réédition 1873

R. Bruère et J. Baudry, Traité de consolidation des talus, routes, canaux et chemins de fer contenant Des explications fort étendues sur les causes des éboulements, La description des procédés de consolidation, Le prix de revient obtenu pour 296,000 m carrés de talus, et une analyse des systèmes les plus connus avec un examen des principes, Librairie polytechnique, J. Baudry, libraire-éditeur, 1873, 322 p.

L’usage de la maconnerie de pierre sèche dans la consolidation des grands talus bordant les voies ferroviaires est abordé, en 1862, dans le Traité de consolidation des talus, routes, canaux et chemins de fer rédigé par l’ingénieur civil R. Bruère. Une réédition augmentée, co-signée R. Bruère et J. Baudry, paraît en 1873. Dans cette dernière, au chapitre « Système de soutènement » les auteurs citent, entre autres moyens employés par leurs collègues :

- « les contreforts construits en pierre sèche par assises horizontales, se reliant au terrain solide au moyen de gradins » (p. 18-19),

- « les murs en maçonnerie, avec liaison de mortier, mais avec un mur en pierre sèche placé en arrière et avec pierrées traversant, de distance en distance, le mur en maçonnerie de mortier» pour faciliter l'écoulement des eaux (p. 20),

- « les revêtements en pierre sèche » : ils « ont généralement une épaisseur de 0 m,30 à 0 m,40 cm ; quelquefois, ils sont disposés de manière que l'épaisseur augmente du sommet à la base ; cette augmentation varie suivant l'inclinaison des talus ; d'après M. de Sazilly, on admet communément que l'accroissement doit être de 0 m,05 pour un talus de 1 m,50 de base et de 1 mètre de hauteur, et de 0 m,10
pour un talus de 1 mètre de base pour 3 mètres de hauteur » (p. 21).

Les auteurs précisent encore : « dans la construction des revêtements en maçonnerie de pierre sèche, on doit s'attacher principalement à disposer les moellons, à les assembler de telle sorte que toutes les parties d'un revêtement soient solidaires les unes des autres ; il faut encore les placer en boutisses et les faire reposer sur des pierrailles ou du gravier, de manière que les joints soient parfaitement garnis, et que les terres soient à l'abri des influences atmosphériques » (pp. 176-177).

1882

Claude-Jacques Toussaint, Picat (contremaître aux travaux publics), M.-Désiré, Nouveau manuel complet du maçon, du stuccateur, du carreleur et du paveur : traitant de l’emploi de matieres servant à la construction des bâtiments de ville et de campagne, de la confection et de l’emploi des divers stucs, ainsi que des procédés de carrelage et de pavage… (Nouvelle édition corrigée et entièrement refondue par M. A. Romain, Roret (Paris), 1882, 1 vol (IV - 452 p.)

De cette réédition augmentée de l'ouvrage de 1852 (voir supra), on retiendra la phrase suivante :
« Les exemples de construction à pierres sèches sont extrêmement rares et toujours bornés à des cas très-spéciaux ».

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Si ces divers écrits sont très loin d’être des manuels complets, ils recèlent néanmoins quelques développements instructifs sur la maçonnerie sèche dans la clôture basse, le soutènement de terrasses et de routes, la construction de pierrées (chenaux), de puisards et de digues. En revanche, sur la construction d’abris ruraux en pierre sèche, ces écrits restent muets. Il faudra attendre la deuxième moitié du XX^e siècle pour que l'attention se porte sur ce qu'il est convenu d'appeler les cabanes en pierre sèche et les vestiges lithiques agricoles.

4 - La maçonnerie à pierre sèche à travers les écrits de la deuxième moitié du XX^e siècle

On sait aujourd'hui que la France rurale post-révolutionnairele a connu un grand mouvement de construction à pierres sèches lié au lotissement, défrichement, dérochement et à la mise en culture des anciens communaux dans les premières décennies du XIX^e siècle. Il est établi que ce mouvement a commencé à décliner vers 1880 sous les coups de l’exode rural et des maladies de la vigne et s’est arrêté après l’hécatombe de la Première Guerre mondiale. On peut donc se demander par quel miracle ce prétendu « savoir-faire ancestral ou immémorial » serait parvenu jusqu'à nous. Quand l'ethnologue provençal Pierre Martel abandonna la construction de son premier « cabanon pointu » à Bonnechère (Alpes-de-Haute-Provence) en novembre 1967, il eut ces paroles révélatrices : « J'ai renoncé à le terminer car il n'aurait pas tenu. C'est à ce moment précis que j'ai compris pourquoi plus personne n'en faisait : les techniques avaient été perdues » (cf Charles Ewald, À construire vous-même, le "cabanon" romain, dans La revue des bricoleurs, bricole et brocante, No 11, septembre 1973, pp. 54-64, citation p. 56).

Si les techniques s'emploient à nouveau dans notre pays, c'est parce qu'elles ont été retrouvées dans les soixante-quinze dernières années par des chercheurs et des passionnés grâce non seulement à des tentatives de construction ou de restauration mais aussi à l'observation minutieuse des vestiges encore accessibles (murs de clôture, murs de séparation, murs de soutènement, échaliers, escaliers volants, tas d'épierrement parementés, renfoncements muraux, ruchers, cabanes à murs porteurs et à voûte encorbellée ou clavée, aiguiers, affûts de chasse, parcs d'estives, bergeries, granges-greniers, tunnels de carrier, mines à eau, puisards, chemises de puits, perrés, montjoies, tours de berger, etc.). Les règles de la maçonnerie à sec telles que nous les connaissons aujourd'hui, ont été mises par écrit par des passionnés, notamment ceux dans la mouvance du Centre d'études et de recherches sur l'architecture vernaculaire (CERAV) (1) : Christian et Jean-Michel Lassure, Michel Rouvière, Pierre Haasé, Benoît Delarozière, François Véber, Jean-Luc Obereiner, Martine Seeman, Georges Desneiges.

(1) Pour ce qui concerne mes connaissances, elles viennent de l'observation et du relevé de vestiges en pierre sèche dans une dizaine de départements du Midi de la France (e Lot, la Dordogne, le Tarn-et-Garonne, la Haute-Loire, la Saône-et-Loire, l'Ardèche, la Drome, le Vaucluse, le Gard, les Alpes-de-Haute-Provence), travaux complétés par des enquêtes auprès de paysans et de maçons ainsi que par la lecture de la bibliographie française et étrangère disponible sur le suet, notamment le manuel en anglais d'Alan Brooks, Dry Stone Walling, a Practical Conservation Handbook (The British Trust for Conservation Volunteers Ltd, London, 1977, 120 p.), paru en 1977 (car il faut savoir qu'à la différence de la France, la Grande-Bretagne avait su sauver de l'oubli les techniques de ce qu'on appelle dry stone walling en Angleterre et dry stone dyking en Écosse).

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C'est en 1952, à Londres, que paraît le tout premier manuel sur la construction de murs en pierre sèche. Son auteur est écossais et de langue anglaise. Cela ne veut pas dire qu'il n'y avait rien sur le sujet auparavant : quelques rares auteurs lui avaient déjà consacré un passage ou un chapitre dans un ouvrage plus lgénéral. Citons :
- O.G.S. Crawford, The Work of Giants, Antiquity, June 1936, p. 162-174 (ancient stone hedges in West Cornwall : anciennes haies pierrées (2) dans la Cornaille occidentale),
- E.J. Stowe, Crafts of the Countryside, Longmans, Green (court chapitre illustré sur les murs secs),
- J.L. Beddall, Hedges for Farm et Garden, Faber and Faber, 1950 (brefs passages sur les haies pierrées et engazonnées et les murs de pierre sèche du Sud-Ouest).

(2) La haie pierrée, en anglais stone hedge, est une haie formée d'une levée de terre à parement simple ou double de pierres sèches.

Frederick Rainsford-Hannay – Dry Stone Walling, 1952
(mur non porteur - Écosse, Royaume-Uni)

Cet ouvrage précurseur du colonel britannique Frederick Rainsford-Hannay (références complètes : Dry Stone Walling, Faber and Faber Ltd., London, 1952, 109 p., 4 fig., 17 pl. h. t.) évitera à la technique de sombrer dans l'oubli en Grande- Bretagne.

Une nouvelle édition voit le jour 20 ans après, en 1972 (Dry Stone Walling, Stewartry of Kircudbright Drystane Dyking Committee, Cally Estate Office, Gatehouse-of-Fleet, 1972), puis, en raison du succès de cette deuxième édition, une troisième édition en 1976. Dans celle-ci, la préfacière se réjouit du fait qu'au moment où elle écrit, la construction de murs de pierre sèche n'est plus un art moribond : « Dry Stone Dyking is fortunately at present no longer a dying Craft » (dyking étant le synonyme écossais de walling).

Sous sa forme ultime, le livre de Rainsford-Hannay est pour l'essentiel une étude des aspects historique, géographique, géologique, technologique, économique et même littéraire des murs de pierre sèche des îles britanniques. Des 21 chapitres qui composent le livre, nous avons noté plus particulièrement les suivants :
2 - Stone walling since the seventeeth century, la construction de murs secs depuis le XVII^e siècle ;
3 - Fences and the Enclosures Acts, les clôtures et les lois sur les enclôtures ;
4 - Merits of Dry Walling, les avantages de la construction de murs secs mais aussi ses inconvénients (drawbacks) ;
5 - Nature's materials, les matériaux de la Nature ;
6 - Building the Dyke, la construction du mur (dyke étant le terme local en Écosse), chapitre recélant un glossaire des mots et locutions propres à la construction de murs en pierre sèche (Glossary of Galloway Dyking Terms) ainsi que les caractéristiques techniques et la coupe d'un mur de 4 pieds et 6 pouces (1,37 m) de hauteur (hors couronnement) ;
8 - Various Forms of Dyke, les divers types morphologiques de mur, chapitre contenant
- la description du locked top (couronnement clavé), hérisson de dalles de 35 cm de hauteur et de 5 cm d'épaisseur dressées verticalement et coincées par des dalles plus fines enfoncées en plusieurs endroits ;
- la description et la coupe de la forme dite Galloway hedge, la haie de Galloway, mur sec à deux parements construit de préférence sur une légère pente et abritant des épineux à la base de son parement aval ;
9 - The Galloway-dyke, le mur de Galloway, dont le bas est à deux parements et le haut à un seul parement et à claires-voies, de façon à dissuader les moutons de l'escalader ;
14 à 17 - chapitres centrés respectivement sur l'Aberdeenshire (dans le nord-est de l'Écosse), le High Peak District of Derbyshire (un district du Derbyshire en Angleterre), les Pennines (les monts des Pennines, en Angleterre), les Cotswolds and Littletons (respectivement région du sud-ouest et du centre-ouest de l'Angleterre et groupe de villages du Worcestershire en Angleterre).
Signalons, pour finir, les chapitres 18 et 19, consacrés à l'Irlande et à l'île de Man (en mer d'Irlande), ainsi que le chapitre 20, intitulé Dry Stone Walls Abroad, qui passe en revue les murs de pierre sèche dans quelques régions du monde (Corse et Riviera méditerranéenne, Madère, Afrique de l'Ouest et Canada), et le chapitre 21, qui est consacré aux Dyker Poets (poètes murailleurs)(4).

(3) Pour la petite histoire, nous avons signalé l'existence de ces poésies au murailleur Terry McCormick, initiateur et compilateur de Dry Stone Walling, an anthology of international writing from the past and present for the future.(anthologie des œuvres littéraires, poétiques et artistiques liées à la construction de murs secs).

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Curtis P. Fields – The Forgotten Art of Building a Stone Wall, 1971
( mur non porteur - Vermont, États-Unis)

En 1971, les États-Unis d'Amérique voient la parution de leur tout premier manuel de construction à sec, sous la plume d'un autodidacte du nom de Curtis P. Fields : The Forgotten Art of Building a Stone Wall, An Illustrated Guide to Dry Wall Construction (Vermont, USA), Yankee inc., Dublin, New Hampshire, 1971. En haut de la page de titre, l'auteur a ajouté la précision suivante : Practical ways of how to build a tailored stone wall without the use of mortar (Méthodes pratiques pour construire un mur de pierres fait sur mesure sans utiliser de mortier).

L'auteur, devenu en 1938 propriétaire d'une ancienne ferme près du village de Woodstock dans l'État du Vermont (Nouvelle Angleterre), consacre son temps libre à la restauration des murs de clôture écroulés dans les anciens champs. La pierre, qui est du micaschiste, se fend et se pose bien. Notre murailleur étatsunien met à profit l'expérience acquise dans le relevage et l'amélioration de ces murs pour mettre au point un manuel destiné aux passionnés comme lui. L'ouvrage sera un succès de librairie.

Le sommaire très détaillé de l'ouvrage permet de se faire une idée de l'intérêt du contenu.

1^re partie – Observations of safety. The necessity of taking proper precautions while working with stones. (Considérations sur la sécurité. La nécessité de prendre certaines précautions lorsqu'on travaille avec des pierres.)

2^e partie – Finding and working with stones. How to locate stones, split them into desirable size, and move them.
(Se procurer des pierres et les mettre en œuvre. Comment localiser des pierres, les fendre à la taille voulue et les déplacer.)

3^e partie – Building new stone walls. Practical methods of constructing new walls, both curved and straight, with consideration given to using guide lines, drainage, keeping stones level, building corners, gates, steps and stiles.
(Comment bâtir de nouveaux murs de pierre. Méthodes pour construire de nouveaux murs, curvilignes ou rectilignes, en prenant soin d'employer des cordeaux, des drains, de garder les pierres de niveau, de bâtir des angles, des passages, des marches et des échaliers.)

4^e partie – Rebuilding old walls. Some of the problems encountered in reconstructing neglected stone walls and foundations.
(Relever de vieux murs. Quelques-unes des difficultés rencontrées en remontant des murs et des fondations non entretenus.)
Pour les fondations d'un mur ruiné, l'auteur recommande de procéder par tronçons de six à huit pieds de long (de 1,83 m à 2,44 m) et de creuser une tranchée de 4 pieds (1,22 m) de large, de quoi ménager un drain avec de la caillasse en arrière du mur. Les assises du mur seront montées selon la méthode décrite supra pour les nouveaux murs. Les pierres utilisables seront triées en fonction de leurs dimensions :
- les pierres plates de 1 x 2 x 4 pouces d'épaisseur (2,5 x 5 x 20 cm), les plus belles étant réservées au couronnnement du mur,
- les pierres plates de taille inférieure aux précédentes,
- les petites pierres destinées à remplir les interstices entre les grosses pierres et à obtenir des assises de niveau.

Annexe – A handy list of wall building tools and equipment. All of them helpful and most of them essential.
(Liste pratique d'outils et d'engins pour bâtir des murs, tous très utiles et pour la plupart indispensables.)
Cette annexe dresse la liste des quinze outils et véhicules dont l'auteur se sert et qu'il préconise :
- une Jeep à traction avant et arrière (en termes modernes un 4 X 4), à laquelle accrocher une remorque (trailer) ou un traîneau à pierres (stone boat) pour déplacer les gros blocs ;
- un mètre gradué (yardstick), indispensable à toutes les étapes ;
- un niveau en bois (wooden level), incassable, et une planche bien rectiligne de 2 x 8 pouces x 6 pieds (5 x 20 x 183 cm) sur laquelle le poser ;
- deux pelles (spades), l'une à manche longue, l'autre à manche courte ;
- un levier (crowbar) de 5 pieds (1,52 m) ;
- un pied-de-biche (pinch bar ou wrecking bar) de 2 pieds de long (61 cm), barre recourbée et fendue à une extrémité pour servir d'arrache-clou et aplatie et évasée à l'autre extrémité pour pouvoir se glisser sous une pierre à soulever ;
- un hoyau doublé d'une pioche (combination mattock and pickaxe) pour dégager les pierres à moitié enfouiées ;
- quatre marteaux, dont deux (une massette et une masse) à double tête (double-faced hammers) et deux autres (massette et masse) à arêtes biseautées (bevel-edged hammers) ;
- deux chaînes de débardage (log chains) munies d'un crochet à chaque bout, la première pour accrocher la remorque à la Jeep, la seconde pour tirer les dalles ;
- une douzaine de coins en métal avec leurs cales plus un dépoussiéreur de pierres (stone dust remover) et deux ou trois chignoles, ou perceuses à main (hand drills) ;
- plusieurs rouleaux (rollers) de bois ou de métal de 1 pied (30,5 cm) ou 2 (61 cm) de longueur et de 1 (2,5 cm) à 4 pouces (10 cm) de diamètre ;
- un grand nombre de cales en bois (wooden blocks) de différentes tailles pour caler (to shim) de grosses pierres rapidement avant de trouver la bonne cale d'épaisseur en pierre (shim), ainsi que plusieurs madriers (planks) de 2 x 8 pouces (5 x 20 cm) à usage de rampes pour hisser les pierres.

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John Vivian – Building Stone Walls, 1974
(mur non porteur - Vermont, États-Unis)

Trois ans après The Forgotten Art of Building a Stone Wall, an Illustrated Guide to Dry Wall Construction de Curtis P. Fields, la bibliographie du sujet s'enrichit, en 1974, d'un autre manuel dont l'auteur, John Vivian, s'adonne lui aussi à la maçonnerie sèche dans le Vermont : Building Stone Walls, Storey Publishing, LLC, (Pownal, Vermont), 1974 (hardcover edition), 112 p. La première édition, qui est à couverture cartonnée, est suivie en 1976 d'une édition à couverture souple (paperback edition).

L'intitulé des chapitres est court et sibyllin en comparaison du titre à rallonge des différentes parties du manuel de Curtis P. Fields :
1 - Introduction (introduction), 2 - Kinds of Stone (types de pierre), 3 - Equipment (équipement), 4 - Laying out the Wall (tracer le mur), 5 - Above Ground Building (montage du mur), 6 - Ends and Corners (extrémités et angles du mur), 7 - Using Not-So-Good Stone (employer des pierres pas très bonnes), 8 - Drainage (drainage), - 9 - Special Walls (murs particuliers) (dont une planche de dessins intitulée Digging out Big Stones, extraction de grosses pierres), 10 - Wall Furniture (détails d'aménagement), 11 - Quarrying (extraction de pierres), 12 - Mortar (mortier), - 13 - Maintenance (entretien).

L'introduction cerne plus précisément le sujet : comment bâtir, à la force des bras, des murs en pierre sèche, sans une once de mortier, comme il en existe des milliers de kilomètres dans la campagne de la Nouvelle Angleterre (mile on mile of stone walls running through our New England countryside). Il s'agit de murs champêtres, non porteurs, destinés à la clôture.

Dans le chapitre Kinds of Stone, on apprend qu'en Nouvelle Angleterre, les glaciers du Pléistocène ont laissé différents types de pierre exploitables : pierres éruptives (granite, basalte), pierres sédimentaires (grès, schiste, calcaire), pierre métamorphiques (marbre, schiste, gneiss).

Sous l'en-tête Equipment, John Vivian examine la pléiade d'outils dont un maçon à pierre sèche a besoin pour accomplir les diverses tâches de la construction d'un mur, à savoir creuser la terre, transporter des blocs, dégrossir ou ébaucher des pierres, les sculpter, se protéger le visage des éclats, soulever des pierres, mesurer le mur, en vérifier l'aplomb : une brouette de jardinier (garden cart) en forme de caisse rectangulaire pouvant être relevée à la verticale pour y pousser des pierres, un mètre à mesurer (yardstick), un écheveau de fil solide (hank of stout cord), des piquets (stakes), un cordeau à tracer (chalk line), un fil à plomb (plumb bob), un niveau de maçon (mason's level), un pied-de-biche en acier (steel crowbar), une barre levier (pry bar), un levier à pince (pinch bar), une houe-piochon (hoe / pick), des bastaings (thick planks), des tubes en fer pour servir de rouleau (iron pipes to serve as rollers), des lunettes de protection (safety gogles), un jeu de marteaux de maçon et de géologue (set of mason's and geologist's hammers), des ciseaux à pierre, simples, à pointe, à dents (rock chisels, plain, point, toothed).

Le chapitre Laying out the Walll préconise le traçage du mur dans sa longueur et sa largeur à l'aide de piquets et de corde. Au cas où une portion du mur serait incurvée, de la corde épaisse, voire un tuyau d'arrosage feront l'affaire. L'assiette du mur et ses abords immédiats doivent être débarrassés de tout arbuste ou de toute souche qui risqueraient de soulever le mur ou de le déjeter.

Si le mur envisagé est bas, il peut être bâti à même le sol : au bout de quelques semaines les pierres, s'enfonceront d'elles-mêmes. Si le mur doit être de qualité, il est préférable d'enlever la terre superficielle et la découverte pour assoir solidement les fondations.

Dans Le chapitre Above Ground Building, l'auteur examine la construction du mur au dessus de la semelle de fondation (footing). Les repères (guidelnes) sont placés au niveau du sommet de ce qui sera la première assise hors sol. Ce niveau doit correspondre à la hauteur moyenne des pierres les plus épaisses et les plus lourdes qui lui sont réservées (on évitera ainsi de faire des efforts pour les hisser plus haut que nécessaire). Les pierres plates et d'épaisseur uniforme sont réservées au couronnement sauf si elles sont trop lourdes. On place en parement le côté le plus étroit et le plus plat de chaque pierre. Si une pierre branle sur celle du dessous, il vaut mieux la régulariser avec un outil que de la caler avec de petites pierres.

L'auteur insiste sur la nécessité de vérifier la bonne horizontalité des lignes repère ainsi que le bon alignement de chaque assise à l'aide d'un niveau et d'une règle (tout doit être d'équerre). La vérification du fruit de chaque parement se fait à l'aide d'un fil à plomb (plumb bob).

Il aborde également le risque des joints montants en succession, ou coup de sabre (vertical fissure) dans les murs de pierres bien plates, énonçant la règle impérative d'une pierre sur deux autres. Si plusieurs coups de sabre se suivent, ils constituent un point faible pour le mur et entraîneront sa dislocation.

L'auteur en vient finalement à la liaison (ou le liaisonnement) (tying in) des parements opposés entre eux, conseillant de placer perpendiculairement au mur (en boutisse) une pierre longue tous les 6 ou 8 pieds (1 m 80 ou 2 m 40) d'intervalle, et cela de chaque côté et en alternance.

Pour les extrémités du mur (Ends), il préconise de placer les pierres les plus longues dans le sens du mur. Pour les angles (Corners), il recommande d'alterner boutisses et panneresses et de veiller à mettre une pierre sur deux autres pour éviter les joints montants (les piles d'assiettes).

Il indique également la bonne façon, pour le murailleur, de soulever une pierre : non pas debout, en arquant le dos (lifting with back) mais un genou en terre (lifting with arms and legs), en maintenant la pierre contre sa poitrine avec les bras. Il explique ensuite comment extirper une grande pierre du sol au moyen de deux leviers et d'une planche, pour ensuite la déplacer sur le sol à l'aide d'une chaîne et de rouleaux en bois et enfin la hisser sur le mur grâce à une rampe en bois.

Dans le chapitre Using Not-So-Good Stone, John Vivian examine le type de maçonnerie sur lequel se rabattre lorsqu'on dispose autant de petites pierres arrondies que de pierres plates quadrangulaires : la pierraille, bien calée, ira entre les deux parements, avec une parpaigne insérée tous les 1,80 m en alternant les parements. Il évoque aussi la solution du pendage vers l'intérieur (down-and-in slant), les pierres arrondies alternant avec les pierres plates,d'une assise à l'autre, ce qui contrarie leur glissement vers l'extérieur.

En matière d'évacuation des eaux (chapitre Drainage), l'auteur conseille de taluter la base du mur avec de la terre ou des déblais (spoil) de façon à écarter rapidement l'eau de pluie de la base du mur. Si le mur est bâti perpendiculairement à la pente du terrain, il recommande de creuser en amont un fossé (drainage ditch) qui conduira l'eau de ruissellement plus loin.

Dans Special Walls , l'auteur se penche sur
- les clôtures (fences) faites de dalles (slabs) ou de poteaux (posts) plantés dans le sol ;
- les clôtures treillissées (lattice fences) ou ajourées alternant une assise de longues dalles posées à plat et une assise de blocs carrés placés à cheval sur le joint entre deux dalles de façon à créer des ouvertures ;
- les murs de soutènement de talus (retaining walls to hold earth banks) à double parement.

Au sujet de ces derniers, John Vivian prodigue plusieurs conseils :
- leur parement extérieur doit avoir un fruit (batter ou backward slope) (\) plus ou moins marqué selon la hauteur plus ou moins grande du mur (Plenty of batter, as the old-time masons put it) ;
- leur face intérieure, en contact avec la terre du talus ou avec du cailloutis rapporté, peut être, au choix, verticale (|) ou en pente oblique inversée (/) ;
- des tuyaux d'évacuation de l'eau (drain pipes) sont à intégrer dans le mur à différents hauteurs ainsi que des ouvertures ou buses (culverts) au niveau de la base de celui-ci ;
- une bonne couche de cailloutis doit être entassée entre le parement intérieur du mur et le talus de terre.

La section Wall Furniture aborde les dispositifs destinés à faciliter (pour les humains) ou à entraver (pour les bêtes) le franchissement d'un mur en pierre sèche, à savoir :
- un échalier (stile) permettant d'enjamber le mur grâce à une volée de dalles passantes encastrées de chaque côté ;
- un passage, de la largeur d'un homme, réservé dans le corps du mur selon un angle de 45 degrés par rapport à l'axe de celui-ci, de sorte qu'un animal, ne voyant pas la sortie du passage, hésite à s'y engager.

En matière d'extraction de pierres (chapitre Quarrying), John Vivian examine divers moyens, en particulier celui du classique fendage de grands blocs à l'aide d'une série de coins (wedges). Pour le transport des pierres, il évoque le traineau en bois (the stone boat).

Dans le chapitre Mortar, il met en garde contre l'emploi de mortier sec, prêt à l'emploi et sans sable ni ciment, dans les vides d'un mur de pierre sèche : du fait des hivers rigoureux de la Nouvelle Angleterre, ce mortier se désagrègerait rapidement. Si l'on choisit de jointoyer les parements d'un mur avec du mortier sec, il convient de donner à chaque jointoiement une pente oblique (down and out slope) et non pas verticale afin que l'eau puisse mieux s'écouler.

Pour finir, John Vivian consacre quelques lignes à l'entretien du mur (chapitre Maintenance). Il préconise l'arrachage de toutes les plantes grimpantes et arbustes ayant pris racine dans le mur pour éviter qu'ils ne disjoignent les pierres petit à petit. De même, il recommande d'empêcher la marmote d'Amérique (woodchuck) de faire son nid dans un mur à deux parements et fourrure de blocaille. Voilà un point de vue qui va à l'encontre de la thèse promotionnelle du mur de pierre sèche source de biodiversité.

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Jean Vivian – Murets et allées de pierres sèches, 1979
(mur non porteur, dallage - France)

Curieusement, une adaptation en français de Building Stone Walls de John Vivian (1974, cf supra), a été publiée chez Berger-Levrault en 1979, sous le titre Murets et allées de pierres sèches, ce qui en fait le tout premier manuel en français à être publié par une maison d'édition ayant pignon sur rue. Si à l'époque il n' a fait guère parler de lui, aujourd'hui il est quasiment tombé dans l'oubli.

Le nom de la collection où l'ouvrage s'inscrit (« Le berger vert »). l'inclusion des termes « murets » et « allées » dans le titre, les dessins de couverture représentant un muret où pendent des plantes en fleur (cachant mal quelques joints montants), un escalier transversal de trois marches, une sente dallée en opus incertum aux joints herbeux, des outils basiques de maçon et de tailleur de pierre, autant d'éléments qui évoquent l'aménagement d'un jardin d'agrément à l'aide d'éléments en pierre sèche ou en dallage. De fait, une place est accordée à la fin de l'opuscule à deux chapitres inédits, « Les murets fleuris » et « Les allées de pierres », propres à intéresser davantage les amoureux des jardins que les apprentis murailleurs.

Alors que le livre en anglais contenait 112 pages, son avatar en français monte à 63 pages seulement. De même, certains chapitres à part entière du premier livre ont été transformés en sous-chapitres dans le second. La plupart des dessins au trait sont conservés mais les photos sont absent in translation. Le chapitre « Les différentes sortes de pierres » se rapporte non plus à l'État américain du Vermont mais à la France et à sa géologie. L' « Iintroduction » du livre anglophone se mue en « Des pierres qui durent », titre qui fait penser davantage aux pyramides d'Égypte qu'à de simples murets de champ ou de jardin bâtis sans le bénéfce du liaisonnement procuré par un mortier à liant.

On retrouve grosso modo les chapitres de Building Stone Walls :

• à KInds of stone correspond « Les différentes sortes de pierre » sauf que la géologie est celle de la France (calcaires, schistes, grès, granits) ;

• Equipment devient « L'équipement et le matériel », avec comme sous-sections :
a/ « Matériel de transport » ;
b/ « Matériel de taille » ;
c/ « Outillage ») ;
 

• « Où trouver des pierres », chapitre qui, dans le livre en anglais, se trouve paradoxalement en antépénultième position sous le titre « Quarrying » ;
 

• « La construction d'un muret », texte qui regroupe plusieurs sections traitées séparément dans le livre :
a/ « Le tracé du mur » (Laying out Wall) ;
b/ « Les fondations » (n'existe pas en tant que section dans le livre d'origine) ;
c/ « La disposition des pierres » (Above Ground Building) ;
d/ « Les angles et les extrémités » (Ends and Corners) ;
e/ « Comment utiliser les pierres de second choix ? » (Using Not-So-Good-Stones) ;
 

• Drainage est simplement « Le drainage » ;
 

• Special Walls devient « Les murs particuliers », avec comme sous-section « Les murs de soutènement » ;

• Wall furniture devient « Les murs aménagés », dont,
a/ « Des passages dans les murs » ;
b/ « Un escalier dans un mur » ;
c/ « Une porte dans le mur » ;

• Mortar se change en « L'emploi du mortier » ;
 

• Maintenance se mue en « L'entretien d'un mur», avec comme sous-sections :
a/ « Les murs de pierres sèches » ;
b/ « Les murs jointoyés ».

En définitive, Jean Vivian a concocté, pour un public francophone, un manuel digeste, teinté de jardinique (4).

(4) Ou « nouvel art des jardins », néologisme fabriqué par le vicomte de Viart dans son livre Le jardiniste moderne.paru en 1827.

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Dans les années 1970, en France, le savoir-faire des bâtisseurs de l’âge d’or est déjà oublié lorsque commence à se manifester, chez les générations de l’après-guerre, un intérêt non seulement pour l’étude et la préservation des vestiges matériels où ce savoir-faire s’était concrétisé mais aussi pour la redécouverte et la vulgarisation des techniques de construction à sec.

Charles Ewald – À construire vous-même, le "cabanon" romain, 1973 (bâtisseur : Pierre Martel)
(mur porteur, voûte d'encorbellement - Alpes-de-Haute-Provence, France)

En septembre 1973, le journaliste Charles Ewald publiait, dans le No 11 de La revue des bricoleurs, bricole et brocante (pp. 54-64), un article intitulé « À construire vous-même, le "cabanon" romain », compte rendu des deux expériences de construction expérimentale d'une cabane de pierre sèche de plan circulaire et à toit, conique conduites en 1967 et 1971 à Bonnechère dans les Alpes-de-Haute-Provence par l'ethnologue provençal Pierre Martel, lequel cherchait jà retrouver les règles

La première tentative se solda par un échec : la cabane, en cours d'édification, s'effondra à mi-hauteur en raison d'une méconnaissance des règles de la maçonnerie sèche, notamment l'absence de boutisses dans la maçonnerie du corps de base. Après avoir démantelé ce premier cabanon qui n'aurait jamais tenu, notre bâtisseur, bénéficiant des conseils de quelques anciens ayant des connaissances en maçonnerie de pierre, mena à bien la construction d'un deuxième cabanon. Le corps de base de l'édifice est cylindrique (diamètre extérieur : 5,56 m ; hauteur : 1,80 m) avec un fruit marqué pour la paroi extérieure. Le couvrement est conique, culminant à environ 4,00 m, épi compris, et débordant à sa base par un larmier. La cellule est circulaire (diamètre intérieur : 3,70 m). Elle comporte les aménagements suivants : deux niches, un regard, une cheminée.

Si l'article de Charless Ewald est davantage un compte rendu qu'un manuel de construction à pierre sèche, il apporte toutefois une série de recommandations de base dont la pertinence et l'utilité ne se sont pas démenties depuis. Nous les avons pour notre part décrites dès 1980 dans notre « Bibliographie analytique et critique de l'architecture rurale en pierre sèche de Provence », parue dans L'Architecture vernaculaire rurale, suppl. No 2, 1980, pp. 100-102. Pour information :

1 - sélection de pierres non gélives et bien plates ;

2 - rangement préalable des pierres par ordre d'épaisseur, par section de 8 cm, de 10 cm, de 12 cm, etc., et, à l'intérieur de chaque section, par ordre de largeur et de longueur ;

3 - creusement d'un anneau de fondation de 60 cm de profondeur et de 2 m de largeur pour la constitution d'un socle de gros blocs ;

4 - érection, au centre de l'édifice, d'un mât autour duquel tournera une ficelle comportant deux nœuds à son extrémité, le premier pour le rayon intérieur, le second pour le rayon extérieur ; raccourcissement progressif de la corde à chaque nouvelle rangée de pierres au niveau de la voûte ;

5 - assemblage des pierres de manière qu'il n'y ait jamais deux séparations à l'aplomb l'une de l'autre, c'est-à-dure que le centre d'une pierre coïncide avec la jointure de deux autres (sinon, ouverture de l'assemblage) ;

6 - abstention de l'emploi de « mitraille » pour combler les vides (sinon glissement de la « mitraille » vers le bas et apparition de failles) ;

7 - placement de boutisses à intervalles réguliers dans la maçonnerie (une au m²), de façon à constituer des « clés » ;

8 - disposition du plus petit côté des pierres dans le parement, la plus grande dimension étant placée dans le sens de l'épaisseur du mur ;

9 - utilisation, au niveau de la rupture de pente (à 2 m du sol), de pierres plates très larges en saillie extérieurement (sablières) ;

10 - aménagement d'un plancher avec trappe sur des poutres encastrées (à 1,80 m de hauteur), de manière à avoir un échafaudage où poser le matériau et travailler ;

11 - établissement de banquettes provisoires à l'intérieur et à l'extérieur pour avoir de bons appuis sous les pieds; utilisation d'une échelle (de 8 m) pour la réalisation du haut de la toiture depuis l'extérieur ;

12 - choix de très belles pierres bien équarries et ne bougeant absolument pas pour les chambranles de l'entrée.

Pierre Martel lui-même a livré, en 1985, son témoignage sur les péripéties de ses deux chantiers dans Pierre sèche en Provence, livre co-écrit avec Pierre Coste (L'histoire complexe d'un simple cabanon. Témoignage de Pierre Martel sur le cabanon pointu de la Bonnechère, dans Les Alpes de lumière, No 89-90, 1^er et 2^e trimestres 1985, pp. 61-88).

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Christian Lassure – « La tradition de la petite architecture rustique en pierre sèche du Lot : ses dernières manifestations (1860-1975) », 1976 (bâtisseur : Élie Puech)
(couverture de puits en forme de cabane, mur porteur, voûte encorbellée sous couverture de lauses ou revêtement de pierres - Pouzergues, Lot)

Autre tentative de renouer avec la maçonnerie en pierre sèche, celle d'Élie Puech, maçon et tailleur de pierre à Aujols, dans le Lot, chargé, en 1966-1967, d'édifier un bâtiment voûté en pierre sèche au-dessus de l'orifice de deux puits à eau contigus sur une propriété privée à Pouzergues. Le récit de ce chantier nous a été livré en 1975 par le maçon lui-même, lors d'un entretien chez lui, pour être publié en 1976 dans une revue locale, sous le titre « La tradition de la petite architecture rustique en pierre sèche du Lot : ses dernières manifestations (1860-1975) » (Quercy-Recherche, No 13, août-septembre 1976, pp. 4-7).

Commencée à l'hiver 1966, la construction se fit par petites étapes si bien que ce n'est qu'au printemps 1967 qu'elle fut achevée. Le matériau employé provenait de vieilles étables ou écuries. Bien que de récupération, il était de bonne qualité. En raison de la gêne à travailler sur l'orifice des puits, la construction se fit depuis l'extérieur, exception faite de la base des édicules. Pour obtenir le diamètre intérieur, le maçon eut l'ingéniosité de recourir à une roue de charrette, se servant en outre d'une jauge pour garder une épaisseur de paroi régulière. Afin d'éviter toute monotonie, deux formes distinctes furent choisies, l'une cylindro-conique, l'autre en ogive. Pour les parements, un équarrissage à coups de marteau s'avéra nécessaire de façon à obtenir des moellons réguliers, arrondis légèrement sur leur face visible. Malheureusemen, faute d'une fondation assez profonde, les deux édifices ne résistèrent pas aux mouvements du sol – gonflement au gel, aplatissement au dégel – accompagnant l'hiver quercinois : les maçonneries se mirent à jouer, entraînant le murage des accès par des planches ou des panneaux de bois.

Des conversations que nous avons eues avec des maçons et des paysans du Lot lors de campagnes de relevés et d'enquêtes orales conduites dans les années 1970, s'est degagé un premier aperçu des procédés permettant de bâtir une cabane en pierre sèche à toiture conique.

Il convenait tout d'abord d'élever la base verticale de l'édifice jusqu'à la hauteur de l'entrée, cela à l'intérieur du cercle figurant la future cellule et où un pivot en bois était fiché verticalement. Deux corfeaux formant gabarits, l'un pour la paroi intérieure, l'autre pour la paroi extérieure, venaient s'articuler autour du pivot, tournant et montant en même temps que s'élevait la paroi verticale. Pour obtenir l'aplomb extérieur, un simple fil à plomb suffisait. Au sommet du mur cylindrique on plaçait plusieurs poutres sur lesquelles étaient posées des planches, formant un échafaudage d'où édifier le couvrement. Pour obtenir l'oblique ou la courbe intérieure, il suffisait de faire un nœud à une corde à chaque tour. Pour obtenir l'oblique extérieure, on se contentait d'un cordeau mobile relié au somnet du mât. Si le toit devait être particulièrement élevé, on faisait un second échafaudage un peu plus haut de manière à pouvoir achever la voûte. Une fois l'édifice terminé, les poutrelles, encastrées dans les parois, restaient en place.

La disposition des lauses de la couverture devait répondre à deux règles impératives, d'une part celle de l'imbrication horizontale, nécessaire pour limiter les infiltrations de l'eau de pluie, d'autre part celle de l'inclinaison vers l'extérieur, indispensable pour empêcher l'eau de pénétrer à l'intérieur : ainsi donc, en plaçant des pierres plates à l'imitation des tuiles à crochet, on réduisait au minimum le nombre de gouttières et on dirigeait vers l'extérieur l'écoulement des leaux.

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Juan Bassegoda Nonell – Constructiones rusticas : como hacer una barraca de viña, 1976 (bâtisseur : Antonio Muntadas Pascual)
(mur porteur, voûte d'encorbellement - Penedès et Conca d'Odena, Catalogne, Espagne)

À l'instar de la France, le désir de retrouver les techniques de construction de murs porteurs et de voûtes en pierre sèche s'est manifesté en Espagne avec l'édification par un paysan catalan, Antonio Muntadas Pascual, d'une cabane de vigne (barraca de viña) en 1976. Sous le titre Constructiones rusticas : como hacer una barraca de viña, La Vanguardia Espanola (Barcelone) du 18 avril publie un article de Juan Bassegoda Nonell décrivant l'édification en l'espace d'une journée (de 8 h du matin à 6 h du soir) d'une petite barraca d'un type très répandu dans les zones pierreuses du Penedès et Conca d'Odena. Les différentes étapes de la réalisation de ce type d'abri sont les suivantes :
- la pose et le cimentage de la première assise circulaire ;
- l'érection d'un double mur à remplissage de pierraille en ménageant intérieurement dans la paroi du fond une niche (el coco) pour la gargoulette ;
- la pose du linteau monolithe, grande dalle bien plate ;
- le couvrement de l'édifice par une voûte de pierres plates encorbellées à dévers extérieur pour l'écoulemet des eaux ;
- la finition de la couverture par le remplissage des vides à l'aide de mitraille ;
- le couronnement de l'édifice par un épi terminal (el caramuli) et la pose d'un revêtement de terre protecteur.
Le seul outil employé par le paysan est le marteau de tailleur de pierre. Il n'est pas fait appel, pour la courbure de la voûte, au cerce (calibre) de maçon.

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Christian Lassure – Essai d’analyse architecturale des édifices en pierre sèche, 1977
(mur porteur, voûte par encorbellement, voûte par clavage - France)

En 1977, l’auteur de ces lignes publie un Essai d’analyse architecturale des édifices en pierre sèche, dans le premier supplément à la revue L'Architecture rurale en pierre sèche créée la même année. Il s'agit non pas d'un manuel technique à proptement parler mais d'une description architecturale de murs et de bâtiments voûtés qui a été réalisée à partir d'observations et de relevés faits sur le terrain de 1970 à 1977. L'ouvrage bénéficie de l'apport de l'ingénieur des travaux publics Jean-Luc Obereiner pour ce qui concerne la statique des voûtes.

Après une introduction mettant l'accent sur l'originalité des bâtiments en pierre sèche et la nécessité d'une étude sérieuse de leurs caractéristiques architecturales, un premier chapitre est consacré à la maçonnerie à sec (définition, origine, mise en œuvre et traitement du matériau). Ensuite, l'attention se porte, dans un deuxième chapitre, sur les principes et morphologies respectives de la voûte encorbellée (dite aussi voûte auto-clavée) et de la voûte clavée en pierre sèche, ainsi qu'à leur statique. Le troisième chapitre se concentre sur la nomenclature propre aux édifices en pierre sèche à travers l'examen détaillé d'une cabane à voûte d'encorbellement et à couvrement conique de lauses. Enfin, l'outillage du constructeur de bâtiments en pierre sèche est décrit dans un quatrième chapitre.

La même année voit la publication par moi-même et Geroges Depeyrot, d'un Projet de construction expérimentale de cabanes en pierre sèche, dans le tome 1 (1977) de la revue L'Architecure rurale en pierre sèche (CERAR, Paris, pp. 154-158 + 3 figs. h. t.). Il sera repris, sous le titre « Une architecture populaire et anonyme : l'architecture rurale en pierre sèche de la France (suite), Exemple de construction expérimentale », dans Maisons paysannes de France, 14^e année, 1979, No 3, p. 17 ; en 1986 dans Cabanes, casèles et gariotes du département du Lot, articles de revues publiés e 1974 à 1986, L'Architecture vernaculaire, suppl. No 4, 1986, 113 p., pp. 51-57 ; idem en 1996 dans Construire et restaurer à pierre sèche, L'Architecture vernaculaire, t. XX, p. 5-11.

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Alan Brooks – Dry Stone Walling, a Practical Conservation Handbook, 1977
(muret, mur de soutènement, haie pierrée - Royaume-Uni)

La même année, en Grande-Bretagne, Alan Brooks publie Dry Stone Walling, a Practical Conservation Handbook (The British Trust for Conservation Volunteers Ltd, London, 1977, 120 p.), ouvrage de synthèse faisant office à la fois d'historique de la construction de murs en pierre sèche et manuel de construction, vingt ans après Dry Stone Walling, l’ouvrage précurseur du colonel Rainsford-Hannay, et un an après la troisième réédition de celui-ci.

Pour compiler cette somme remarquable pour l'époque, l'auteur s'est servi de nombreuses sources dont il dresse la liste en fin d'ouvrage, dans la section « Bibliographie ». Elles relève de cinq grands types :
- des articles de revues savantes régionales,
- des chapitres de livres sur le monde rural publiés par une maison d'édition ou une institution officielle,
- une thèse universitaire non publiée,
- deux manuels déjà existants,
- des ouvrages généraux portant sur la géologie, la géographie et l'aménagemnet rural des régions concernéesl.

Si l'on ordonne chronologiquement les seules sources centrées sur l'art de la pierre sèche et ses manifestations au Royaume-Uni, on obtient un tableau de l'état des connaissances dans ce domaine au moment de la parution du livre :
- O.G.S. Crawford, The Work of Giants, Antiquity, June 1936, p. 162-174 (ancient stone hedges in West Cornwall : anciennes haies pierrées dans la Cornaille occidentale),
- E.J. Stowe, Crafts of the Countryside, Longmans, Green (court chapitre illustré sur les murs secs),
- J.L. Beddall, Hedges for Farm et Garden, Faber and Faber, 1950 (brefs passages sur les haies pierrées et engazonnées et les murs de pierre sèche du Sud-Ouest),
- W.A.J. Provost, The Dry Stone Dykes of Upper Annandale, with glossary, Transactions of the Dunfrieshire and Galloway Natural History and Antiquarian Society, Third Series, 1957, p. 54-101 (traditions, méthodes et terminologie de la construction de murs dans le Dunfrieshire septentrional comparativement au Galloway et à d'autres districs),
- E. Estyn Evans, Irish Folk Ways, Routedge and Kegan Paul, 1957 (chapitre sur les ditches – murs de pierre sèche – et sur l'emploi de la pierre sèche dans les bâtiments),
- F. Rainsford-Hannay, Dry Stone Walling, Faber and Faber, 1957 (réédition en 1972) (historique et technique de la construction de murs, principalement dans le Galloway),
- A.W. Marshall, Dry Stone Walling, Farmer and Stock-breeder Supplement, 27 dec 1960 (étude illustrée de la construction de murs secs dans les Cotswolds),
- J. Geraint Jenkins, Traditional Country Craftsmen, Routledge and Kegan Paul, 1965 (rapide survol en images de la construction de murs secs, des couvertures d'ardoise et de la maçonnerie),
- Arthur Raistrick, Pennine Walls, Dalesman Publishing Co, 1966 (fascicule illutré sur l'histoire, les artisans et les techniques de la construction de murs secs dans les Pennines) ;
- W.G. Hoskins, Fieldwork in Local History, Faber and Faber, 1967 (court chapitre : pourquoi et comment étudier l'histoire des murs et des haies) ;
- Peter Chantree, Dry Stone Dykes, Scottish Fields, 1971, p. 26-27 (courtes descriptions sur les utilisations et les procédés de construction de murs secs écossais – dry stone dykes) ;
- Curtis P. Fieds, The Forgotten Art of Building a Stone Wall, Yankee, Dublin, New Hampshire, USA, 1971 (indications pratiques sur la construction de murs en micaschiste et en granit ainsi que la manutention et le fractionnement de gros blocs) (cf supra) ;
- John Brainerd, Working with Nature, Oxford University Press, 1973 (courts passages sur la construction de murs et la façon de fractionner et de déplacer des pierres) ;
- Margaret A. Brooks, Dry Stone Walls and Wall Building in West Yorkshire, Institute of Folk Life Studies, Dept of English, University of Leeds, Vols 1 (text) and 2 (photos), 1973 (thèse inédite sur la typologie et l'histoire des murs en pierre sèche du West Riding, sur les termes, les techniques et l'apprentissage de l'art de la pierre sèche par les artisans) ;
- G. Webster and A.J. White, 'Management and Design, Notes 4. Gates and Stiles', Recreation News Supplement, Countryside commission, December 1973, p. 10 (Notes sur les entrées de champs et les échaliers) ;
- Percy Blandford, CountryCraft Tools, David and Charles, 1974 (éléments sur la construction de murs et sur les outils de maçon) ;
- Bruce Alexander (ed.), Crafts ad Craftsmen, Croom Helm, 1974 (brefs passages sur la construction de murs, les outils de maçon et l'histoire) ;
- N. C. Butchart, Walls as Fences, Industrial Past, 17 Uplands, Shipton, New Yorks, Autumn 1976, p. 9-10 (passages survolant la construction de murs de pierre sèche).

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